日本語研究が専門なのに、どうしてアメリカに行く（行った）のかとよく訊かれますが、言語学は非常に幅が広く、科学としての質だけを論ずれば、社会科学における社会学、法律学、政治学、経済学といった多様性にも匹敵するような多様な部門を包含しています。音韻論、形態論、統語論などは、日本語、中国語、英語といった個別言語ごとに研究が進められていますが、今私が取り組んでいるのはその対極にある語用論という、純然たる意味の研究とも言える分野で、個別言語ごとの差異が小さく、あらゆる言語に普遍的な要素の方が大きいのです。私は日本語の文法研究から出発していますが（言語学の部門で言うと統語論）、元々語用論志向が強く、サールの理論からも大きな影響を受けていました。
　J・R・サールは、本年で74歳を迎えていますが、UCバークレーの哲学部の看板教授としてまだ現役です。彼は「発話行為論」を、確立した人物として知られています。英国の言語哲学者オースティンは、人間が言葉を用いて行う行為（例えば、約束、依頼、謝罪など）の特質を優れた理論構築で記述しましたが、サールはそれを大きく発展させ、そうした発話行為群が遂行されるのはどのような発話状況においてなのか、話者間の人間関係や利害や前提知識はどうでなければならないのか、などを緻密に立論しました。その結果、人間における言語の位置を論じた言語哲学と、言語の内部構造を論じた言語学とのあいだに橋を架け、両者を大きく近づける役割を果たしたのです。
　私は今、人間がどのようにしてコミュニケーションを成立させているのか、その全体像の把握に取り組んでいますが、この研究目的を一つの山に喩えるなら、その山を私は日本語の統語論の入口からトンネルを掘っていて、そして、その手を一旦休めて反対側の発話行為論という入口からトンネルを掘っているサールのもとに行き、二つのトンネルが山のど真ん中で一つにつながる可能性があるかどうかを質問してみた……それが、この一年間の在外研究だったと言えるでしょう。

まずは講義に出席している学生たちの姿勢に驚きました。講義は出席をいっさい取らないにもかかわらず、約200人程度入る大講義室は毎回ほぼ満員でした。ただ単に教授が有名だからというのではなく、講義自体が知的刺激に満ちていて、学び甲斐があったからだと思います。講義中に居眠りをしている学生はほとんど皆無でした。いつも近くの席に座っていたメキシコ系の女子学生は毎回ノートパソコンを講義に持ち込み、詳細なノートを取っていたので、てっきり哲学専門なのだと思っていたら、聞いてみると彼女の専門は生理学で、この講義の受講は自分にとってチャレンジだと言っていました。
　いずれの講義においても教授はまず自著を指定して、来週はその第何章の話をすると予告します。教授は自著の内容を語るわけですから、原稿などを見ることなく、立て板に水の勢いで語り続けます。学生もどうやらその著書を読み、さらに思索してきているらしく、教授の話に非常によく集中しているのがわかります。講義中のどのタイミングでも、学生はどんどん手を挙げて質問をします。教授はどの質問に対しても丁寧に、かつ、待ってましたと言わんばかりにすらすらと答えます。それはそれは刺激に満ちた内容でした。特にサールは73歳の年齢にもかかわらず、90分間立ったまま、すごい勢いで話しつづけるので、その元気さ、頭の回転の速さは、舌を巻くほどでした。
　この経験から私は、UCバークレーの教育は、教授への強い信頼感を前提とした学生の自発能動にあると実感しました。また、私自身の講義を反省し、改善していくためのよき機会となりました。何と言っても、自身の考えを著書にして著し、それを教材にして講義を行うことの必要性を痛感しました。私は現在、二冊目の著書を執筆中です。日々多忙で執筆時間の確保そのものに悪戦苦闘していますが、学生のために何としても書き上げなければと決意しています。

コメントを踏まえて書き直した論文は、日本プラグマティクス学会の学会誌“The Journal of the Pragmatic Association of Japan”に投稿し、2006年11月に刊行された第16号に採録されました。帰国直前の3月には、その内容の一部を、第5回実用日本語言語学国際会議（サンフランシスコ州立大学）において、“The Expressions which attribute benefit in Speech Functional Theory（発話機能論における与益表現）”と題して発表しました。
　サールによる大学院生対象のセミナー（日本で言うゼミナール）にも出席させていただきました。ここには大学院生だけでなく、他の教授なども多く参加しており、私と同じく客員研究員だった中国・東北師範大学の学院長や、台湾国立政治大学の助教授とも、このセミナーを通じて親交を持つことができました。
　サールがセミナーで提示した文献資料は彼自身による執筆中の論文草稿でした。それは人間の身体の成り立ちや、人間の行動様式のありさまなどを丁寧に記述したもので、70歳を過ぎても発展しつづけるサールの人間学の最新の思索が盛り込まれていました。彼はこの論文を絶対に引用しないようにと念を押しながらも、思索の深化のために、院生や研究者仲間の意見を聞きたかったようでした。彼のセミナーで得た刺激は、私自身が今後、創価の人間哲学について論じる際の良き指標となることでしょう。

以来私は、授業の合間などにこの感動的な体験を創大生に語ってきました。そして、キューバの人々との再会を念願してきたのです。その思いが実り、今回はキューバSGIのアデルモ支部長、ジョアネ婦人部長を訪問し、座談会にも出席することができました。この地でも、アメリカと同様に創立者を心から慕う人々が地道な対話運動を続けていました。アメリカ人は現在、キューバへの渡航が難しい状況にありますが、私がバークレーで出会った友人たちは異口同音にキューバの人々への親愛の情を語ってくれました。それはまさに政治的対立を超えた精神の尊厳への共感でした。私がその思いをキューバの人々に伝えると、彼らも笑顔で受けてくれました。その光景を忘れることなく、両国の人々が握手できる日が訪れることを、今後も祈っていきたいと思っています。
　本年1月1日には、キューバSGIが仏教団体としては同国で初の法人認可を受けました。社会主義国としては異例のことですが、これも創立者・池田先生の理念が思想・信条を超えた普遍性を有していることへの深い理解と信頼があってこそのことです。心からの祝賀を申し上げたいと思います。