私は宮城県石巻市出身です。東北のどこにもいるような普通の子供でしたが、小学6年の時に母親に付き添われて創価学園を受験したのが一つの転機でした。立川のホテルで一緒になった四国出身の受験生が、「僕は外交官になる。そのために創価学園に行く」と言っていたんです。私は「なんてかっこいいんだろう」と思うと同時に、「外交官」という新鮮な言葉が頭に残りました。学園の受験は落ちてしまったのですが、そこから外交官を目指すことを人知れず胸に秘めるようになっていました。そして、創価大学に入学し外交官試験への挑戦が始まり、3年次の1回目で首尾よく専門職の筆記試験合格。まだ3年生だったのと翌年の外交官試験本番に向け、面接試験は辞退。そして先ほどもありましたが、そこからが波乱万丈、というか本当に大変でした。実は、私は、フルコース経験しているんです（笑）。まずは、「留年」です。外交官試験を目指していたので、卒論を書かずに1年間留年しました。その後、大学院の入学試験に落ちたので、すんなり大学院にいけずに「浪人」。大学に入学してから既に6年目が過ぎた頃、いよいよ周囲に心配され、外交官試験挑戦を断念、仙台で就職しました。しかし、私はもう一回国際的な仕事に就くことを目指し、お世話になった勤務先を退職して1988年に創価大学大学院の法学研究科法律学専攻に入りました。大学院ではタイのチュラロンコン大学に派遣留学させてもらい、カンボジア難民の受入れをしていたタイの人道政策を調査しました。その経験を通して、「やっぱり難民保護の仕事がしたい。いずれは国連職員となり、タイでも働きたい」と思うようになりました。そこで今度は、外務省から国際機関に2年間派遣させるJPO（ジュニア・プロフェッショナル・オフィサー）派遣候補者選考試験を受けるわけですが、外交官専門職試験の時と同様、書類審査から面接まで進んでは落ちること数回。大学院在学中に結婚していたこともあり、卒業して一旦民間企業に就職しました。その会社は、創業期でニューヨーク支社を立ち上げるプロジェクトが始まっており、いきなり立ち上げ要員として配属され、入社半年後にはニューヨークのマンハッタンに転勤、ビジネスマンとして無我夢中の2年間を過ごしました。その間、社会人としての実務経験が評価されたのか、年齢制限ギリギリでJPO試験に最終合格、アフガニスタンを経て、イランでUNHCR職員として働くことになります。年齢は32歳を迎えていました。

ご存知ない方も多いのですが、イランは早くから率先して難民条約に加盟し、これまでに難民保護の分野でも多大な貢献をしています。そうした意味で様々な負担や課題を背負いながらも、イランなりの方針で難民保護のリーダーシップをとっているという自負があるんですね。そういう実績や現実の困難を正当に評価し、UNHCRへの信頼を勝ち取りつつ、さらにより効果的な保護政策を促すというのは、なかなか難しいところがあります。スリランカの場合は、内戦が続き自国民が国内で難民状態に陥るいわゆる「国内避難民」の深刻な状況を抱えていました。国内避難民を保護する特定の国際条約は現在のところありませんし、まして自国民の保護は主権国家の本質的な責務です。そのような背景がある中で、「国連などのよそ者が偉そうなことを言うな」という雰囲気になることも珍しくありません。それでも怯まず、避難生活が長期化し厳しい日々を強いられる人々の人権を守れるように慎重な調整をしていきます。実際、UNHCRの活動はスリランカ治安軍の管轄が及んでいない地域が中心だったので、UNHCR職員というだけで反政府ゲリラを支援しているんじゃないかと疑われる場面もあり、逆に反政府ゲリラの立場からすると、私たちのことをスリランカ政府の意向を受けてきているんだろう、という具合です。一歩も引かず、ひたすら苦境に立つ普通の人々を守る仕事ですが、本当に人間としての熱意や説得力が物をいうと思いました。
UNHCRの職員には、人間としての総合力が求められます。対立するコミュニティーの間に入り交渉する現場では、何度も自分の説得力の無さとか、相手に中々納得してもらえない無力さを痛感しました。それでも、守るべき人々のために、必死になって言わなくちゃいけないことを言い続けることの繰り返しでした。

逃げる途中で様々な経路を辿って何日、何週間もかかっているために、家族がバラバラになることがあります。しかし、難民同士で「どこどこ村のだれだれさんの子供を見かけましたよ」といった情報が短時間で収集することができるんです。私たちはそういう初動期からのネットワークの再構築を重要視していたんです。今、そういったことが確実に実を結んできています。
私たちが今直面しているロヒンギャ難民危機の深刻さというのは実に計り知れない。人間の仕業として、これだけ短い時間で、これほどの恐ろしい人道危機を引き起こしてしまった。ただ単に悲惨だ、かわいそうだからというだけでは済ませることはできない。この事態を私たち一人一人がしっかり見据えることが求められていると思います。21世紀が始まってまだ20年足らず、ロヒンギャの問題というのは、この世紀を生きる私たちにとって非常に大事な課題です。こういったことが当然のことのように起こる時代に絶対にしてはいけない。もしもここで失敗すると、第2、第3のロヒンギャ問題が世界各地で起こりかねないという問題意識を私は持っています。
ロヒンギャ問題が起きている根っこの部分というのは、「人間」対「人間」の拭い去れない長年横たわる恐怖心、お互いのコミュニティーに対する恐怖心です。政治的な解決はなかなか難しいというのが実感です。なぜなら人の気持ちの中に植え付けられた問題ですから。それから、ミャンマーのラカイン州でその両者を取り巻く極度の貧困問題も、忘れてはならない現実です。
一人の卒業生として実感するのですが、創価大学に求められているのは建学の精神の一つ「人間教育の最高学府たれ」ということで、まさに「人間力」の鍛錬だと思います。「人間力」というのは何かというと、これは創立者の池田先生が様々な機会に指摘されてこられた「『不信』を『信頼』に変え、『対立』を『協調』に変え、『絶望』を『希望』に変えていく」力だと思うんです。国際協力の現場では、錯綜する深刻な課題に常時関わるわけですが、高度な知見や学識、最新の技術も必要ですが、そうした能力をベースに人間力で貢献する、尽力するということが求められています。

世界は制御が効きにくい、大混乱の様相を呈しているし、何が正しくて、何が正しくないのかと言う点でも、意見の違いが拡大しています。だからこそ、自身が正しいと確信することを分かりやすい言葉で言い続ける。その日は分かってもらえないかもしれないけれど、次の日はまたにっこりと笑顔で握手をして、その繰り返しで、少しずつ固い岩盤のような難題も解決していける。それが、私自身の心の中にしっかり残っている記憶ですね。だから恐れるものは何も無い。どんな困難や課題もいつか必ず打開できます。
世界最速で悪化したバングラデシュでの難民の危機は、今現在も予断を許さない状況です。すでに任期を終えバングラデシュを離れましたが、現場にいた時は無我夢中で、できることは今すぐに、なんでもさせていただきました。離任のあいさつの折、バングラデシュ外務大臣、そして次官からも「本当は行ってほしくないんだ。できるものならバングラデシュでUNHCRの代表を続けて欲しい」と非常に温かい言葉をかけていただきました。創価大学出身者の一人としても光栄なことです。今から40年近く前にキャンパスで必死になって勉強して自分の使命を模索した頃があったからこそなんだな、とも思います。