本欄で紹介している草花はそこかしこで観察できるものもありますが、大切に保護している貴重な植物もあります。絶滅危惧種に指定されている熊谷草（クマガイソウ）は後者の代表。咲き終わると早めに花茎を剪定し、夏はヤブ蚊と格闘しながら周辺の草刈りに汗しています。その甲斐あってか近年は花の数が倍増。手塩にかけた山野草がその数を増やし、開花した時の喜びは何物にも代え難いもの。キャンパスの花守を自認する筆者にとって至福のひとときとなります。ところで本欄も今回で「平成」最後。10年前の執筆開始当初、よもや元号をまたぐとは思いませんでしたが、「令和」も引き続きご愛読を。