「誰も取り残さない」〜健常者も障がい者も皆がプレーヤーになれる社会を目指して～

私は、大学4年生の時に「縁取り空砲を伴う遠位型ミオパチー」との診断を受けました。国家試験研究室（通称、国研）に所属しており4年生の春に公認会計士試験を受験しました。毎日10時間の勉強をして臨みましたが、結局試験には落ちてしまいました。試験勉強中に「そういえば、なんか足元がおぼつかないな」と思っていたのですが、ずっと勉強に打ち込んでいたので時間が取れずにいました。試験を終えた夏、親に内緒で病院に行こうと思っていたのですが、親からも、「ちょっと足が細くなりすぎだよ、病院に行こう」と言われて、市立病院に連れて行ってもらいました。その時、東京医科歯科大学附属病院を紹介され、ベッドが空き次第、入院しました。
中学時代は管弦楽部で日本一、高校時代は筝曲部で初の全国大会出場で日本2位になるなど、これまで部活や勉強に一生懸命に打ち込んでいた私に、突然、国内に数百人程度しかいない病名が告げられました。不思議とショックという気持ちはなく、「いよいよここからだ」と心の中では静かに燃えるような闘志がありました。周囲の人からは「今は休んだ方がいい」「そんなに頑張らなくていいよ」「体を大切しなさい」と言われ、「私はもう頑張ってはいけないのか」と落胆しそうになった時、国研でずっとお世話になった先輩に相談すると、「大変な病気であることがわかったんだね。でも、こういう状況だからこそ頑張った方が、挑戦した方がいいんじゃないか」と励ましてくれました。「私、まだまだ頑張る価値があるんだ」と思わせてくれ、とても嬉しかったです。
初めて大きなショックを受けたのは、「病気が進行すると子供を産む体力がなくなるから、早く結婚した方いい」とお医者さんに告げられた時でした。非常に悩みました。でも、ありがたいことに周囲の反対にも合わず、大学同期の夫と2005年に結婚、2006年に男の子を出産しました。

PADMの学術顧問の先生から、「世界には同じ病気の人がいるよ」と教えてもらい、海外に目を向けるようになっていきました。PADMの活動を通じて、それぞれの国で、どのように福祉制度を作っているのかも気になっていました。
「世界トップクラスの福祉制度をこの目で確かめたい。日本の福祉はダメだと多くの日本人が言うけれど、本当にそうなのか確かめたい」と思い、ダスキン愛の輪基金の海外研修生として、デンマークへ半年間留学しました。夫と子供を日本においていきましたが、ヘルパーの資格を取っていた現在バルセロナに住んでいる妹が一緒に行ってくれました。デンマークは国が小さいので、車椅子ユーザーには、リフト車を一人一台支給し、ヘルパーに運転してもらうなどして、人生を謳歌していました。公共交通機関のバリアフリー化を進めるより、この方がコストがかからないのかもしれません。しかし、その結果、私のような外国人車椅子ユーザーは、学校から駅に出る時にはリフト車を借りたり、運転手を探したり、タクシーに乗ったりと、とても不便でした。こうした体験から、どこに税金を投入していくかは国ごとに政策が異なることを知りました。
デンマークの視察先では「なぜ、デンマークが福祉国家になったのでしょうか？」と毎回質問しました。その中で特に納得した答えが「女性が働き続けるから」でした。日本では、女性は子育てや介護があり、働くことを中断する、また、諦めるような状況があります。デンマークでは、帰宅のラッシュアワーは午後4時頃で、日本よりはるかに早い時間帯に道が混んでいました。また、保育園の子供のお迎えには男性も女性も関わるようでした。こうして皆が働き続けられる社会を作っていました。当時の選挙の投票率は80%と高く、国民は税金の使い道などに関心をもっており、とても勉強になって帰ってきました。

バリアフリー情報を集められるアプリを作りたいという構想があって個人的に見積もりをとったのですが、結構な金額でした。これは自分ではとても払えないので、アイディアをあたためていた2014年に、Googleインパクトチャレンジのことを知りました。グランプリを受賞すれば、支援として5,000万円の助成金をいただけるので、これならアプリを開発することができると思い、挑戦しました。ビジネスコンテストの申請書は書いたこともなかったので、大学時代の友人に相談しながら、準備にあたりました。私はシステムのことはさっぱりわからないので、当時、私が厚生労働省の難病関係の研究班でご一緒していた、島根大学の伊藤史人先生と、先生を通じて紹介していただいた、著名なロボット研究者であるオリィ研究所の吉藤オリィさんと一緒にチームを組みました。そうして臨んだGoogleインパクトチャレンジで、グランプリをいただくことができました。本当に嬉しかったです。
このアプリは「感謝」がベースにあります。これまでの活動は人と人との縁で、周りの人と支え合って、ここまでやってくることができました。アプリへの投稿の他、私たちの一般社団法人WheeLogの活動に参加してくださる方、支援してくださる方への恩返しはお金で返すことはできないですが、社会を良くしていくことで還元していくと決意しています。いつか「WheeLog!に関われた人生でよかった！」と思ってもらえる日が来たら嬉しいです。

新型コロナが蔓延する前までは、毎年4か国ほど行っておりました。アメリカのマサチューセッツ工科大学からは社会課題解決に対する活動を評価され、MIT Solveのメンバーとして選出していただきました。アメリカのオバマ元大統領には、Global Entrepreneurship Summitに招待いただき直接お会いできました。また、国連後援のZero Projectで表彰いただいたり、同じく国連後援のWorld Summit Awardではグローバルチャンピオンになりました。今年開催されるドバイ万博にはSDGsに貢献している企業や団体として世界の中からグローバルイノベーターに選出され、12月にアラブ首長国連邦のドバイに行く予定です。
これまで、アメリカ、ヨーロッパ、アフリカ、アジア、中東など世界各国を車椅子で訪問してみて、日本のバリアフリーは進んでいると実感しています。なぜなら日本のバリアフリートイレは世界一だからです。例えば、男性トイレと女性トイレの間にあってジェンダーフリーで、背もたれや手すり、介助用ベッドも充実しています。一方、海外では、バリアフリートイレがあっても、車椅子が転回できるスペースがなかったり、男性トイレや女性トイレの奥にあったりします。私の場合は夫による異性介助なので、トイレを使用する際は、警備員さんに入口を封鎖してもらっていました。私は帰国するたびに日本のバリアフリートイレのありがたみを実感しています。

学生の特権はいろいろ経験できるということだと思います。臆することなく、様々な世界を見て欲しいと思います。興味関心のあることに深く関わってみたり、気軽に様々な活動に参加してもいいと思うんです。真剣に取り組んだことはその後の人生に必ず生きてきます。人生には無駄なことなんてないと思います。私は学生時代、公認会計士を目指して、国研で勉強ばかりしていました。残念がら試験は断念しましたが、その中で勉強していた簿記や民法、商法などが、今のPADMやバリアフリーの改善に関わる活動に生きています。
現実社会には厳しい課題が山積みです。でも、だからこそ「何のため」を探究した創大生のことを待っている人たちがたくさんいます。どんな人でも一人ひとりが豊かに生き切れる社会を作ることが大事だと思います。私たちの活動もその一助になればと願っております。よりよい社会を目指して、一緒に頑張りましょう！