ロモノーソフが誕生した18世紀初頭はめまぐるしい変化の時代であった。ピョートル大帝が西欧諸国を手本に国内の改革を次々と断行し、ロシアを強国へと押し上げようとしていた時期である。国を発展させるために重要なのは科学的思考、教育、文化だと理解していたピョートルは、ドイツの大哲学者ライプニッツの熱心な勧めもあり、サンクト・ペテルブルクに外国から優秀な学者を招いて、学術研究と教育の中心地として科学アカデミーを設置することを決意した。西欧の科学や技術、文化を輸入すれば、ロシアの地に根を下ろし、やがてロシア人自身の手により独自に花開くはずだ。ロシアの持つ莫大な天然資源を開発し、ロシア人の中から優秀な人材を育てることができれば、西欧諸国を凌駕するほどの大国へと成長できるはずだ―そう考えたのである。

　こうしてロモノーソフは、ペテルブルク科学アカデミー付属大学に足を踏み入れた。しかし大学の講義が再開されることはなく、ロモノーソフを含む3人の学生は、ドイツに赴いて鉱業に関する知識を得てくるように命じられた。1736年秋、ロモノーソフはマールブルク大学に入学。ヨーロッパ型の最先端の大学で新たな学校生活が始まった。

　ロモノーソフはマールブルクで西欧諸国の大学を初めて目にした。そして、大学があらゆる身分の学者で満ち溢れていること、どんな人でも大学で学ぶことを禁止されないこと、出自ではなく、多く学んだ者が尊 敬されることを知った。

ヨーロッパにならって、教育機関は全階層的で、能力主義的でなければならない。国家に有用な人材は、あらゆる階層から集められ、教育の機会はすべての者に開かれるべきだ―それがロモノーソフの信念となった。

　ピョートル大帝の娘エリザヴェータが帝位についてまもなく、アカデミー内部でこうした状況に対する不満がついに爆発した。アカデミーの事務 を統括していた外国人シューマッハが告発されたのである。このとき設置された調査委員会では、ロモノーソフにも意見が求められた。その返答の一部に彼が正しいと考える大学の姿が垣間見える。

1745年、ロモノーソフはようやくアカデミーの事務局から化学実験室を作る許可を得ると、翌年には正教授となった。大学では学生の講義に精力的に取り組み、1746年にはヴォルフの著書「実験物理学」の要約を翻訳・出版した。同じ年、ロモノーソフは科学アカデミー総裁キリル・ラズモフスキーに初めてロシア語で物理学の講義を行うことを提案した。これは画期的な出来事だった。当時の諸外国では、ラテン語が学術上の国際語とされており、アカデミーでの講義もラテン語や、教師の出身地の言語であるドイツ語などで行われていた。一方、ロモノーソフはロシアに学問を根付かせるためにはロシア語での講義が不可欠だと考え、 そのために、彼はこれまでロシア語に存在しなかった多くの学術用語を発明した。自国の言語である「ロシア語で講義を行う」ということは、ロモノーソフが訴え続けてきた「ロシアにおける科学の自立」に向けた大きな一歩だったのである。

　人材を育てなければこの国に成長はない。学問を根付かせ、国家のために必要な研究をしなければ西欧に肩を並べることはできない―そう考えたロモノーソフは、そのために最適な場所はやはり大学だと考えた。学問に腰を据えて取り組める環境を整え、ロシアの大学から「大勢のロモノーソフたち」を送り出すことを夢見た。ロモノーソフは、身分にかかわらず万人に開かれた大学の必要性と、その創設を訴えた。そして、西欧の大学を手本としたロシア初の大学の構想を練り、それをエリザヴェータ女帝の寵臣で学術に造詣が深いイヴァン・シュヴァーロフという貴族に送った。アカデミー付属大学が学部制をとらない変則的な組織だったのに対し、ロモノーソフが提案したモスクワ大学構想は、ドイツの大学をモデルとした西欧型のシステムを採用し、哲学部、法学部、医学部の3学部制を提案した。構想はシュヴァーロフの手によ り提出され承認された。