<58th All Japan University Ekiden> Soka University Ekiden Team takes 3rd place! ~Secures a seeded position for the 5th consecutive tournament

On November 1st (Sunday), the 58th Chichibunomiya Cup All Japan Intercollegiate Ekiden Championship (Nagoya/Atsuta Shrine - Mie/Ise Shrine, 8 sections, 106.8 km) was held, with all 27 universities (including selected teams) competing for the title of Japan's best intercollegiate ekiden team. Soka University's Ekiden team, participating for the fifth consecutive year as a seeded team, broke their previous team record by 2 minutes and 28 seconds, finishing in 3rd place with a time of 5 hours, 9 minutes, and 28 seconds. They also secured a seeded position for the 59th tournament, their fifth consecutive year participating.

学生三大駅伝デビューとなった1区の田村幸太選手（1年）は、先頭集団の中で積極的な走りを見せ、トップから9秒差で2区の織橋巧選手（4年）に襷を繋ぎました。織橋選手は主力級の選手と競り合いながら走り抜き区間９位・チーム10位で3区・菅野元太選手（1年）へ。菅野選手は1年生らしくフレッシュな走りを見せ、区間12位・チーム11位で襷を繋ぎました。4区の小池莉希選手（4年）は、エースとしてチームを勢いづける激走を見せ、区間1位と3秒差の区間2位の記録で、チーム順位を9位に押し上げて5区・村上遵世選手（1年）へ。村上選手は、序盤から最後まで安定した走りで区間8位・チーム8位で、6区の榎⽊凜太朗選手（3年）に襷を繋ぎました。
榎木選手は昨年に同区間を走った経験をいかした走りで、区間6位・チーム8位を維持して7区のスティーブン・ムチーニ選手（4年）へ。ムチーニ選手は、序盤から積極的なレース展開を見せ、前を走る選手を追い抜き区間2位の記録で、チーム順位を5位に押し上げて8区の山口翔輝選手（3年）に襷を繋ぎました。アンカーの山口選手もレースの勢いそのままに序盤から加速し、駒澤大学、青山学院大学の選手を抜き去り、チーム最高記録の3位でゴールテープを切りました。

榎木和貴監督は、「目標としていた全日本大学駅伝でのチーム最高順位を達成できました。区間ごとに振り返ると課題も残りますが、改善できれば更に良い記録が出せると思います。箱根駅伝は10区間を走る別次元の大会です。我々の強みをしっかりと発揮できるよう、引き続きチーム作りを進めていきます。本年のチーム目標は、創価大学の各区間の記録を更新することです。先輩たちの記録をチーム全体で超えることができれば、自ずと優勝争いにも絡んでいけると信じています。本日は誠にありがとうございました」と述べました。

出場した選手のコメントです。
○1区　田村幸太選手：初めての大学駅伝でしたが、自信を持ってスタートラインに立つことができました。区間5位以内を目標としていたので、悔しい結果に終わりました。今回見えた課題の改善に取り組み、覚悟をもって箱根駅伝に挑んでまいりたいと思います。

○２区　織橋巧選手：田村選手から良い流れで襷を受け取り、序盤は良い走りができましたが、7～8キロ付近の勝負どころで他大学の主力級選手についていけず、力の差を痛感しました。最後の箱根駅伝では、区間賞争いができるよう準備してまいります。​​​​

○3区　菅野元太選手：序盤から体が思うように動かず、レースの中でペースを再設定しました。自分の力を最大限に出せなかったことは課題ですが、最後まで押し切れた点は収穫です。出雲と全日本を経験し、駅伝への向き合い方を見つめ直す機会になりました。万全の準備をし、箱根に挑みます。

○Section 4, Riki Koike: When I received the sash in 11th place, I was a little anxious, but I believed that if I focused on my own running, I could contribute to the team, and I ran to the finish. I'm disappointed that I couldn't win the section prize, but I was able to make adjustments since Izumo, which has given me confidence. I will build on this momentum and aim for the section prize and a new section record in the final Hakone Ekiden.

○Section 5, Junsei Murakami: There was pressure, but I was able to relax and enjoy running. My role was to aim for a seeded position and pass the sash, and I was able to run at the pace I set, so I feel I did well. Each section of the Hakone Ekiden is long distance, but I will use this result as confidence and take on the challenge with an aggressive mindset.

○Section 6, Rintaro Enoki: I received the sash in a position where we could see the seeded position, and it was an easy race where I could chase the runners ahead of me. I got into a good rhythm from the start and was able to run at a good pace in the first half, but I still have room for improvement in my finishing speed in the second half. My goal for Hakone is to be in contention for the section prize, and I will work hard in my training going forward.

○7区　スティーブン・ムチーニ選手：良いコンディションで挑むことができました。区間賞を狙っていたため、達成できなかった悔しさは残りますが、攻めの走りで前の選手を抜いて順位を上げるという自身の役割を果たすことができたのは良かったです。箱根駅伝では区間賞を獲りたいと思います。

○Section 8, Shohei Yamaguchi: When I received the sash, we were about 30 seconds behind the leader, aiming for the team's highest possible ranking (top 3). Being able to chase after strong schools allowed me to translate the team's momentum directly into my own running. Moving up to 3rd place in the middle of the race and being able to hold on from there was a great achievement. If I can reproduce the feeling of "attacking and persevering" that I grasped in this ekiden, I think I will get good results at Hakone as well.

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