私の専門分野は日本語学で、外国人が日本語を学ぶための土台となる文法、特に日本語多機能動詞について研究しています。

例えば、行為を表す動詞に「する」と「やる」というよく似た言葉があります。「ゲームをする」は「ゲームをやる」と言い換えることができて、意味も変わりません。「意味が同じなのに、なぜ動詞が２つあるのですか？」と留学生に聞かれることがありますが、なかなか答えが難しい。

「する」と「やる」はよく似ていても、意味が重なる使い方と、独自の意味をもつ使い方があります。「頭痛がする」と言いますが「頭痛がやる」とは言いませんよね。「する」は動作を表す表現だけでなく、知覚、心理表現、生理現象を表すときにも使います。一方で「やる」には、「やるしかない」というような意味、俗っぽさやマイナスイメージをもつ表現があります。

日本人は説明されなくても、たくさんの日本語をインプットしていくうちに自然に使い分け方を身につけます。しかし、外国人はインプットに限界があり、論理的に説明してもらわないと分かりません。それを解説できるよう、言葉の違い、形容動詞と呼ばれる動詞の研究をするのが一番のテーマです。

ゼミの授業では、５～６人程度のグループワークで、現代日本語をテーマに、自分たちが興味のある研究をしています。

例えば、「推し」をテーマにして、アンケート調査を基に、「推し」という言葉の意味、用法、社会的背景などを研究すると、国語辞典に載っている「誰かに何かを勧める」という意味で「推し」という言葉を使っている大学生は100人中１人しかおらず、現代での使い方と大きく異なることがわかりました。

創価大学は地方出身者が多いため、上京後の方言の変化を調査したグループもいます。日本語の研究で、言葉を通して人間とか社会とか文化とか、さまざまなものが見えてくるのがおもしろいですよ。