1年の夏、フィリピンのイースト大学での語学研修にヒマラヤグループの一人として参加しました。ヒマラヤグループとしては初の海外研修ということもあり、研修での各種プログラムによる刺激も大きいものでした。ただ、それ以上に「世界で活躍できる人材になりたい」「困っている人のために仕事がしたい」など、高い目的意識と具体的な目標をもって勉学や課外活動に挑戦する友人たちと、熱く語りあえたことが自分のキャリアを真剣に考えるきっかけとなりました。
　私が小さい頃に航空管制官を目指していたことや、入学前に公務員試験に不合格だったことなどを話すと、友人たちは「本当は航空管制官になりたいんじゃないの？本当に諦めていいの？」と自分のことのように寄り添い、本気でぶつかってきてくれました。また、お世話になった教職員の方も、「内田くんには無限の可能性があるから、やりたいことに全力で取り組んだほうがいい」と親身にアドバイスをしてくださいました。そんな周りの人に恵まれ、自分は「やっぱり空を守る仕事をしたい！」と一度は諦めていた航空管制官の道を意識するようになりました。

　私費留学では、最初の3ヵ月はフィリピンの語学学校に通い、集中できる環境に身を置いて、徹底的に英語の勉強に取り組みました。その後、アメリカのシアトルにあるセントラルカレッジで9ヵ月学びました。タイで幼少期を過ごしていたこともあり、東南アジアのフィリピンでの生活には戸惑いはありませんでしたが、欧米で生活することは初めてでもあったので全てが新鮮な経験でした。
　授業は社会学と経済学の分野を専攻し、特に人種差別について学びました。日本ではテレビやネットの報道でしか学べなかった人種問題について、アメリカの大学ではクラスに中東やアフリカの留学生も多くいたこともあり、日常的に多様性とは何かを考える機会が多くありました。また、ディスカッションやグループワークになると、それぞれ育ってきた環境や文化の背景が異なることから、自分が思いもつなかい意見などが出てきて、他人の考え方を受け入れる姿勢の大事さを学びました。
　交換留学でタイに行っていたとしても学びはあったと思いますが、結果的にアメリカという全く見知らぬ場所で生活し、多様な人たちと触れ合うことで視野が広がったと思います。特に現地の友人たちと会話するときには建前で空気を読むのではなく、自分の意見をしっかり述べることができるようになったと思います。留学を通して、語学力の向上もそうですが、コミュニケーション力を養えたことは大きな財産となりました。

　今年度の航空管制官試験は採用人数が35人と例年に比べてかなり少ない人数でした。昔の自分だと採用人数が少ないことを言い訳にして逃げ道をつくっていたと思いますが、「どんな環境でも必ず結果を出す」と決めて試験に挑みました。一次の筆記試験を合格し、二次試験は面接でした。浪人時代に面接で不合格になったこともあり苦手意識がありましたが、今回は大学生活で培った人間力で勝負しようと自信をもって当日を迎えました。
　航空管制官への思い、入学後の友人たちとの学び、留学で多種多様な人たちと議論をして学んだことなど、自信をもって堂々と語りきることができました。合格発表の日、結果をみたところ予想以上に上位での合格に驚きました。