中学2年からお芝居をはじめ、地元・沖縄県の劇団に所属していました。ずーっと進学は考えていなくて、役者になろうと思っていました。でも、高校3年生のある日、稽古中に舞台スタッフの方から「福地くんは進路どうするの？」と聞かれました。「このまま役者の道に進もうと思います」と応えたら、「お芝居の幅を広げるためにも大学に進学して勉強した方がいいぞ」とアドバイスをしてくれました。しかし、自分はその時、全く進学を考えていなかったので、知っている大学はほんの少しでした。「どこかいい大学はありますか？」と聞いたら、「東京に創価大学という大学があるんだ。留学生もいっぱいいるらしい。そこだったら視野を広げることができるんじゃないか？」と薦めてくださったのがきっかけで創価大学への受験の準備を始めました。私はそのころ、沖縄で生まれ育った人間として、お芝居を通して「反戦」を訴えたいと考えていました。沖縄の戦争体験者は少なくなってきました。戦争を経験した世代は時代と共に少なくなっていく。だからこそ、その思いを「つなぐ」ことが大事。自分はつなぐ「主体」になりたい。そう思っていた私にとって、創価大学はピッタリの場所でした。文学部では平和学も学べるし、様々な文化や表現について学ぶ授業もたくさんあり、第一志望にしました。

創価大学に入学した私は、１年生の時に「友光寮」に入寮しました。寮の友人はみんな、すごい勉強するんです。私も負けじと寝ずに勉強しました。人生で一番勉強しました。受験の時よりもです（笑）。寮にいたので、劇団に入ることも立ちあげることもできませんでした。だから今は勉強する時なんだと決めて、学びたかった平和学や国際情勢、語学などもにも一生懸命挑戦しました。気が付いたら後期には文学部の特待生に選ばれました。そのような中、2年生になって寮を出たら劇団を立ちあげようと計画を立てていました。

「劇衆オの組」は八王子市の学生を中心に構成された劇団です。現在は、17人の劇団員がいます。俳優が9人、制作が8人です。八王子市内の学生以外にも、慶應義塾大学や文化学園大学、武蔵野美術大学の学生や服飾の専門学校生などもいます。

私は2年生になり、はじめは一人で劇団を立ちあげたのですが、なかなか人が集まらないところを、役者をやっている友人が助けてくれました。この友人の知り合いや自分の友人で単身上京してきた友人などに声をかけて、演劇仲間の輪が徐々に広がっていきました。私は代表として、一人ひとりと会って話しをして「社会と人を結ぶ演劇をしたい」と面と向かって思いを伝え、賛同してくれた方が劇団員になってくれています。

反戦を訴えたかったので、初めは「八王子空襲」について調べていました。「八王子空襲」は市内の小学校の道徳教育で教材にもなっていて、小学校公演とかもやってみたいなと考えていました。しかし、題材としては広すぎて、空襲にあわれた方も他県に出られていたり、ご高齢だったりするので、台本を書くのは難しい。また、他の劇団も取りあげていました。まだ、あまり取りあげられていない話題をやりたかったんです。1年生の11月、寮にいて「何か題材がないかな」と悩み、考えすぎていたので、すこし休憩しよう思いラウンジに行くと、そこに「広報はちおうじ」があったんです。「こういうのに載っていないかな」と思って読んだ時に出会ったのが、「肥沼博士」だったんです。「ウワァ！！この人だー！！」と思わず声を出してしまいました。寮の友人もびっくりして「何があったの？」と部屋のドアを開けていました（笑）。そこから舞台の構想を練り始めました。

題材も決まり、劇団も立ちあげたのですが、八王子で舞台をやるにしても、どこから手をつけていいかも分からなかったので、まずは「人に会ってこの企画について相談してみよう」と思いました。今振り返れば大変に失礼だったと思いますが、2年生の夏にアポイントも取らずに大学コンソーシアム八王子の事務所に行き「少し私の話し聞いていただけないでしょうか？」と自身の企画を話しにいきました。職員の方に「社会と人を結ぶ演劇」への思い、肥沼博士の生涯を通じた反戦への思いなど、これまで考えてきた思いのたけを全て話しました。すると、「Dr.肥沼の偉業を後世に伝える会」という市民団体があるので、その代表の方と連絡を取ってみると言ってくださったのです。

「七一年目の桜」という作品は、肥沼博士の生涯を幼少のころから、亡くなるところまでを切り取って舞台にしました。テーマは「戦争の理不尽さ」です。肥沼博士は、学問を愛し、人を愛していた方でした。絶対にノーベル賞をとるといわれていた有能な学者が、なぜ死ななければいけなかったのか。これが戦争の理不尽さです。戦争は人生を壊す。そういうことを伝えたかったんです。

肥沼博士は、ベルリン大学で研究をしていました。その当時もドイツは戦争の真っ只中でした。ベルリンまで火の手が回ってきて、日本大使館から帰国命令が出ていました。しかし、肥沼博士はドイツに残りました。第二次世界大戦直後、チフスなどが蔓延しているヴリーツェンへ赴き、軍の要請を受けて、伝染病医療センターの院長の任命を受けて治療にあたります。肥沼博士は学者なので、臨床経験がまったく無いんです。しかし、肥沼博士の患者を思いやる行動に、医療スタッフたちは明るく振舞うことができ、多くの命が助かりました。1週間に1日ある休みも、隣町へ医薬品の買出しなどに行かれ、寝ずに働かれました。しかし、体力が衰えていた肥沼博士は、チフスに感染して37歳という若さで亡くなってしまいます。3月8日、日本の春に思いを馳せ、最後に「日本の桜が見たかった」との言葉を遺されてその尊い生涯を終えました。

8月1日、2日に劇衆オの組の夏合宿と銘打って、白川村のかやっこ劇団との交流会を行ってきました。お芝居のワークショップをやったんです。なぜかというと、僕が初めてかやっこ劇団の子供たちに会った時に、「この中に、演技したい子はいるかな？」と聞いたら誰も手をあげなかったんです。その理由を聞くと「恥ずかしい」とか「かっこ悪い」とかだったんです。これでは先が思いやられるなと思って「実際にお芝居を見せてみよう」と考え、劇団員と一緒に白川村に行きました。ワークショップでは、感情を声で表現するゲームをやりました。今、思っていることを隣の人に話してもらいます。その間にこちらが「喜び」と声をかけたら喜びの感情で話して、「悲しみ」と言ったら悲しみの感情を込めて話すというゲームです。その他には、即興演劇に子供を交えたりしました。子供たちにとっては一つの遊びだったと思うのですが、すごく楽しんでくれました。ワークショップの後に、「お芝居やりたい子、手をあげて！」って聞いたら全員が手をあげてくれたんです。大成功でした。また来て欲しいと言ってくれました。かやっこ劇団は、来年の2月が本番です。

劇衆オの組としては、2つの道を考えています。1つは社会との結びつきです。肥沼博士以外の題材を扱いたいと思っています。もう1つは、純粋に若者の感性で描く舞台をやってみたいです。しかし、今は目の前の舞台に一生懸命です。9月公演を終えてから次回の演劇作品を考えたいと思っています。

私は演劇と演劇を教えてくれた人、演劇という環境を通じて成長することができました。人と人との結びつき、社会と人を結ぶ文化活動をしていきたいと思っているので、このまま演出家、劇作家として、演劇を観てくださる人を、社会とよりいっそうつなげていきたいなと思っています。また、どこまでも反戦を訴えたいと思っています。今回の舞台も反戦への願いを込めました。

沖縄はかつて琉球王国でした。琉球は文化・芸術で外交を進め、武力を持つことを拒んだ国です。沖縄出身者として、文化の力で、平和に貢献できる演出家、劇作家になりたいです。