このプログラムは、8月26日にジョモ・ケニヤッタ農工大学で開かれたイベントには、日本からは宇都宮大学、大阪大学、京都大学、上智大学、創価大学、筑波大学、東京外国語大学、鳥取大学、立命館大学アジア太平洋大学の9大学から10名が参加。アフリカからは、ウガンダ、エジプト、エチオピア、ケニア、ガーナから16名の学生が参加しました。参加学生は、2015年に国連が採択した「持続可能な開発目標」（SDGs）の目標の達成に向け、「質の高い教育」や「食糧安全保障」、「女性のエンパワーメント」など、アフリカの発展に貢献できるビジネスアイデアを英語で提言することが求められ、日本・アフリカの各1名の学生にGrand Awardが与えられました。

　続いて、日本企業がアフリカ政府や企業、NGO団体に対して、アフリカでの都市開発における新技術等を提案するTICAD公式サイドイベントに参加しました。私が考えていた以上に多くの日本企業がアフリカでの事業展開に関心をもっており、すでに具体的なプロジェクトも始まっていることに驚きました。
　その他、ジョモ・ケニヤッタ農工大学の学生との交流会では、日本からの参加学生で「そば」を作り、食べていただきました。ダンスや歌の披露もあり、楽しい有意義な一時となりました。滞在中はアフリカの学生と様々な意見交換や交流ができ、帰国後も連絡をとりあえるような人間関係を築くことができました。

　「そろばん」教育は、その効果がすでに多くの国で注目されており、例えばトンガでは1978年から、国際協力機構の協力のもと、公立小学校でのそろばん教育が続けられています。アフリカでも、まだ数は少ないですが、学習塾などでそろばんを算数の勉強に導入する動きが近年始まりました。また、「折り紙」については、アフリカでも多くのNGOや協会等が各地で普及活動を行っており、今では地元の折り紙アーティストが誕生する程に普及しています。こうした流れを、アフリカと日本の学生の手によって、より多くの子どもたちのもとまで届けることができないかと思ったのです。
　実際に発表したプロジェクト案では、日本の大学生が一般家庭や企業から、今ではもう使っていないそろばんを集めます。その後、折り紙の遊び方、そろばんを使っての勉強方法についてのビデオを作成し、集めたそろばんと折り紙とともにアフリカの大学生に送り、そこから現地の子どもたちへと届けてもらおうと考えました。折り紙とそろばんの導入によって、アフリカの子どもたちの学習意欲を引き出し、数理的素養を身につける手助けをするとともに、この特別授業が新しい文化に触れるきっかけとなればと考えました。また、日本の学生にとっては、アフリカの現地の学生との交流を通してアフリカの教育問題を身近に感じるとともに、日本の伝統文化の価値を再認識する機会にもなることを期待しています。

　留学中に参加した大学の卒業式では、それぞれの学生が自分たちの民族衣装や伝統的な服装をまとって参加していましたが、全ての学生が彼らにしかない美しさを持って輝いており、それらの個性が混ざり合って一つの式典を作り上げていました。まさに「虹の国」を表すような瞬間であったと思います。
　アフリカは、植民地支配などの歴史的背景や貧困や紛争などのネガティブなイメージが先行しやすいですが、私自身は南アフリカで生活する中で、多様性をはじめとして、その文化や哲学の持つ、他の国にはない「美しさ」に魅了されました。「アフリカの人々のために何かがしたい」と留学しましたが、アフリカの文化の素晴らしさ、歴史の偉大さ、家族のように他者を受け入れる哲学などに触れ、「アフリカにはたくさんの学ぶべきことがある」という新しいアフリカ観を持てたことが大きな財産です。

　今回提案した「そろばん」や「折り紙」を用いた教育に多くのNGOや企業の方が関心を寄せてくださり、いかにこれからのアフリカの発展において若者の力が期待されているかを実感できたことも、大きな学びの一つです。今回できた繋がりを大切にしながら、これからも、アフリカのために自分ができることを常に考え、学び続けていきたいと思います。そしていつか必ず、アフリカで受けた優しさ、温かさの恩を返すことのできる人材に成長していきます。